稲羽白菟他『三毛猫ホームズと七匹の仲間たち』

赤川次郎他『三毛猫ホームズと七匹の仲間たち』(論創社 2019/7月刊) 読。

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「出版状況の厳しさから、新人賞を受賞した人たちにとって、次のステップの機会が少な」い昨今の環境への対応として編まれた競作集の由(浜井武による巻末解説より)。ゲストに赤川次郎を迎えベストセラーシリーズ《三毛猫ホームズ》に因み〈動物〉テーマが課題。赤川は先頭で往年の名作短篇「三毛猫ホームズの殺人展覧会」を提示。ある意味で陰惨と言える事件を扱い乍ら独特のウィットと含蓄深い展開流石。以下参加作家陣の各作。

山本美里「御所前お公家探偵社」…元貴族探偵が不貞殺人に挑む。動物は〈犬(狆)〉だが〇＆〇〇も付加。名家鞠小路家は鞠小路鞠夫(我孫子武丸作)と因縁?

米田京「キッチン大丸は今日も満席」…レストラン経営を巡る変死事件を意外な探偵役が推理。動物は〈鯉〉僅かな登場シーン鮮やか。

川辺純可「プリズンキャンプのバッファロー」…戦時米国日系人収容所舞台で秘史に目を開かせる異色篇。動物は〈野牛(バッファロー＝バイソン)〉。

稲羽白菟「五段目の猪」…私的最注目作。長篇『合邦の密室』に続く海神惣右介(わだつみそうすけ)シリーズ。文楽の世界舞台の過去事件を語りのみから解く安楽椅子探偵譚。動物は〈猪〉。

井上凛「メルシー・ボク」…遺産殺人を〈犬〉が解決。ある種の〇〇トリックが妙味。

植田文博「これは私の物語」…アクション＋医学を絡めた唯一のハードボイルド。老人と若い娘の奇妙な関係が鍵。動物は〈猫〉。

和喰博司「ホタルはどこだ」…現職気象庁職員作家による〈蛍〉観測奇譚。殺人の起こらない心暖まる好篇。

いずれも感心余儀ない秀作揃い乍ら個人的には「五段目の猪」と「メルシー・ボク」が最推し。前者は悲劇性＆外連味等伝統系本格ミステリとしての達意の美観に後者はユーモアの陰に隠した企みの見事さに其々拍手。

なお各作冒頭に《三毛猫ホームズ》の思い出や自己紹介を記したページあり。巻末には版元による第1回論創ミステリ選賞(！)開催宣言も。

【偉そうに「小説指南」などするつもりはないけれど、(中略) 心細かったとき、私を支えてくれたのは、「小説を書くことが楽しい！」という思いだった。】──赤川次郎の巻頭言「新人作家のころ」より。