千澤のり子『少女ティック　下弦の月は謎を照らす』／『新青年』展

千澤のり子『少女ティック　下弦の月は謎を照らす』(行舟文化 2021/1月刊) 読。

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【春夏秋冬季節が巡るごとに巻き起こる事件を通じて少女は一歩ずつ成長していく──】

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『君が見つけた星座』(原書房 2017)以来4年ぶりとなる個人作品集で 2016～17にかけ『ジャーロ』誌に連載した4篇に書き下ろしの「エピローグ」を加えた連作ミステリ集。また千澤のり子名義単独でのデビュー作である長篇『マーダーゲーム』(講談社ノベルス 2009)以来の小学生ミステリ(！)でもある。
主人公片瀬瑠奈はある都市部住宅街に住むごく普通の小学5年生でゲーム好きの利発な少女だが自身に格別な推理能力があって難事件を快刀乱麻していくわけではなくその面に関するかぎりは寧ろワトスン役に近い立ち位置を採り名探偵役は別のある人物が担う(版元の紹介文ではその点を明示しておらずここでも一応秘す)。
「春　第一話　少女探偵の脱出劇」主人公瑠奈が何者かに監禁され携帯ゲーム機を頼りに脱出を図る。
「夏　第二話　少女探偵の自由研究」夏休みに初めての独り旅を試みた瑠奈が奇妙な町に紛れ込む。
「秋　第三話　少女探偵の運動会」瑠奈を脅す〈死神〉なる謎の存在が運動会の進行とともに解き明かされる。
「冬　第四話　少女探偵と凍死体」瑠奈の兄の身辺で起こった変死体事件をあるスマホゲームとの関わりから究明。
各篇に共通するのはいずれにも何らかの形でゲームが関わってくることともう1点重要なのはそれぞれの叙述の一部に仕掛けが秘められていること。個人的にはゲーム全般を得意としない読者なのでその面での追いつきが危惧されたが門外漢の目にも決して晦渋に走らない平易懇切な説明が適宜織り込まれ安堵。このゲーム側面は読み進むうちに現実と非現実との交錯の効果があると得心。また叙述の仕掛けについては作者の最大の志向と予め承知しており期待が満たされ快哉──その面はエピローグまで含めたこの連作総体にも言えつい「やったな」とニヤリとさせられ。
当然予想されるとおり奇絶怪絶・不可思議千万な大上段の物語ではなく少女が一見何げない日常の中で事件に巻き込まれていく設定だがそうでありつつも既成の所謂〈日常の謎〉路線とは異なり常にある種の昏さ・怖さ・妖しさを底に秘めている点がこの作者の特徴──その意味で「酷い事件があたかも童話のように読めてしまう」と言う新井素子の讃は的確。